Засенчени от Мон Венту, пътищата на Горен Прованс и Дром са едни от най-красивите и малко карани във Франция
Няма да видите имената на много известни колоездачи, надраскани по изкачванията в департаментите Haute Provence и Drôme. Това е така, защото Тур дьо Франс има тенденция да отхвърля района в полза на известните си съседи Мон Венту, Кол дьо ла Бонет, Кол дьо Вар или Кол д'Изоард.
Разположен в югоизточния ъгъл на Франция, където Горните Алпи изчезват, докато се насочват към Марсилия и морето, самите изкачвания на района също не са особено известни.
При липса на абсолютната височина на тези на север и запад можете да карате няколко на ден и да не срещнете нито един велосипедист по пустите му пътища. Това е малък рай.
Извиващи се пътища
След като долетяхме до пристанищния град Марсилия, нашият базов лагер за опознаването му беше разположен на върха на Gorges de la Méouge.
Дългият около 10 километра и свързващ градовете Le Plan и Barret-sur-Méouge балконският път, който пресича ръба му, е един от най-зрелищните във Франция.
Хакнат покрай река Méouge, сеизмичният катаклизъм, създал пейзажа на региона, е очевиден в измъчените скални слоеве, видими по ръба му.
Извивайки се лудо, купчините образуват вертикална стена от едната страна на пътя, докато другата се спуска към реката отдолу.
Спускайки се надолу, асфалтът се врязва зад стълбове от скали, преди в крайна сметка да си пробие път през кратък тунел към дъното на долината.
След като минахме покрай него, ние го яхнахме първия ден, преди да се справим с близкия Col de Faye. Планът ни за втория беше да претърсим повече от колоните в района.
Предложената обиколка, начертана на картата, възлиза само на 100 км, но ще включва четири от тях и над 2000 метра изкачване.
Студен старт
Дните започват студено в долината. Сутринта преди това бяхме напуснали Serre des Ormes и бяхме яздени направо в бряг от смразяваща мъгла, висяща около дефилето.
Днес беше ясно, но все още хладно. Струва си да вземете нагреватели за ръце и крака, защото с изгрева на слънцето се повишава и температурата.
По време на престоя ни в средата на октомври температурата достигна около 30°c в разгара на деня. Подходящо оборудвани и въртящи се, за да вкараме малко топлина в нашите колективни крайници, ние се търкаляме на сутринта.
В по-равнинните участъци на региона преобладаващата реколта от ябълки е подредена в спретнати редици, докато по по-високите склонове овцете пасат на слънце в края на сезона.
В рамките на няколко минути след като напуснем дома си, се озоваваме залети в море от тях, карани по пътя от две овчарки и четири колита.
В по-дивите райони на региона такива стада са защитени от по-свирепи кучета пату. Отгледани сред овцете, за които те започват да се смятат за особено големи и мускулести екземпляри, те се разхождат свободно, за да отблъскват атаките на вълците, които наскоро бяха въведени отново в планините.
Надявам се да не срещна нито едно от двете в нашата експедиция.
Овце, които се разхождат зад нас, скоро завиваме на първото изкачване за деня. С есента, която обръща листата на дърветата в киселинно-ярки нюанси на жълто, оранжево и червено в сравнение с карането предишния ден по прашните склонове на Col de Saint-Jean лесно може да се сбърка с Испания.
Студеният мистрален вятър, който често пронизва Мон Венту със 160-километрови пориви, отсъства, тъй като без да виждаме нито един човек, ние се влачехме нагоре около леко криволичещи завои в постоянно нарастващата жега.
Френска съпротива
По време на Втората световна война тези хълмове осигуряват подслон на Френската съпротива. Известни като Маки, те и местните жители, които поеха голям риск, за да ги приютят, оказаха едни от най-свирепите съпротиви на окупационните нацисти и колаборационисткия режим на Виши.
На 22 февруари 1944 г. местната група Maquis се укрива в изоставеното село Izon-la-Bruisse, когато са атакувани от около 260 германски и колаборационистки войници. 35 маки са били убити или пленени и застреляни.
Мемориал сега отбелязва мястото, където са загинали в снега.
Днес, докато минаваме оттук, нито един от деветте настоящи обитатели на Изон-ла-Брус не се вижда, нито в полетата, нито извън малкия кметски кабинет, който е окачен с френския трикольор.
Скоро върхът се претърколи и след спускане, което ни губи само на няколкостотин метра, ние сме направо върху изкачването на Col de Perty.
Турнето се провежда през 2006 г., когато изкачването получава статут от втора категория. Стабилни 5-6% за около 9 км включва няколко стръмни участъка, но се завъртаме достатъчно лесно.
На 1302 метра това е най-високата точка на пътуването. Гледките са невероятни, докато преобръщането през върха ни дава първата гледка към Мон Венту.
Слизането от него и към село La Combe е скъпоценен камък. Отворена и широка с широко разположени фиби гледката надолу към долината е толкова живописна, че опасно разсейваща.
Подобно на изкачването не виждаме нито една кола, въпреки че откритият склон на планината означава, че е лесно да огледате пътя отдолу и да проверите дали е безопасно да се движите свободно по завоите.
Подобен на наклон на изкачването, 18-те му минават като компютърна игра, докато не бъдем изхвърлени на прав път през равнина от разорани полета, притиснати между скалисти хълмове. Преминаваме към обяд.
Обяд, много френска афера
Културата на обслужване на Франция съществува в диалектическа опозиция с тази на Америка. Последният се преструва на дружелюбен, но се чувства мърляв и неудобен.
Първият се стреми да ви предупреди, че самото ви съществуване е наложено, но внушава усещането, че всичко е точно както трябва да бъде със света.
Независимо колко от вас се появяват или колко пари размахвате, няма да обядвате във Френските Алпи извън обяда. Така че пристигнете навреме и се обадете предварително. Ще се радвате, че го направихте.
Имаме местен пастет, киш, салата, хляб, тарт със сини сливи и бадеми, бира и кафе.
Добре освежени, ние въртим педала към Col d'Aulan, който е с подходящо умерен размер, за да се справим с него след обяд.
От седлото му отново можете просто да видите известната метеорологична станция с червени и бели ивици, която се намира на върха на Венту в далечината.
Спускането започва открито и широко, преди да се спусне надолу по стръмно дефиле, над което се издига внушителен замък.
Извън планините и разположена до дъното на долината, укрепената община Montbrun-les-Bains прави популярна спирка за велосипедисти, които се отправят към Ventoux.
Веднага зад него започва изкачването на Col de Macuègne. Решаваме да спрем за малко разглеждане. Видяни гледки, ние се отклоняваме от Гиганта на Прованс и се насочваме към нашето последно изкачване.
Насочване към последния връх
Въпреки че е по-нисък от Perty, известността на Col de Macuègne го прави най-големия за деня. Включен за първи път в Тур дьо Франс през 1953 г., оттогава е представен два пъти през 1970 г. и 2013 г.
Започвайки постепенно, са необходими две ранни фиби, за да го повдигнете нагоре и към склона на планината. Оттам нататък движението е сравнително право и стабилно, докато по няколко по-стръмни рампи се извива през планинския град Barret-de-Lioure.
Последното плъзгане до върха предоставя невероятни гледки обратно към долината, преди кръст на върха да маркира върха, заедно с пътя към готическото име Col de l'Homme Mort (Кол на мъртвеца).
Придържайки се към пътищата, направени за живеене, ние се търкаляме по умерено техничното спускане от другата страна, след което тъпчем последните километри обратно до базата.
По цялата обиколка от 100 км не си спомням да съм виждал други велосипедисти и вероятно съм минал по-малко от 10 коли.
Въпреки че справянето с прочутите стълбове на централните Алпи често означава навигиране в тресавище от ски градове извън сезона, трафик на кемпери, променливо време и неудобни маршрути за излизане и връщане, пътищата на департаментите Haute Provence и Drôme предлагат дни на непрекъснато каране сред зашеметяваща природа и почти гарантирано уединение.
С Ventoux на лесно поразително разстояние и голям ден, който ви позволява да достигнете Col de la Bonette, Col de Vars или Col d'Izoard, ако чувствате необходимост да вземете известно HC изкачване, това е все още е възможно да го направите.
Разположен в далечния югоизток, той има и едни от най-постоянно добрите метеорологични условия във Франция.
Идеален за спокойна ваканция или усамотен тренировъчен лагер, това е все още великолепно неизползвана атракция.
Как го направихме
Маршрут Strava ден първи
strava.com/routes/5174956
Маршрут Strava ден втори
strava.com/routes/6588238
Пътуване
Марсилия е най-удобното летище, с редовни полети от повечето градове в Обединеното кралство и няколко на ден от Лондон.
Възможно е също така да вземете влак до Екс ан Прованс на TGV. Вземането от летището беше осигурено от настаняването ни в Serre des Ormes.
В противен случай ще трябва да наемете кола.
Къде отседнахме
Отседнахме в Serre des Ormes (serredesormes.co.uk). Управлявана от запалени колоездачи Кейт и Пол, тяхната красива и историческа къща включва тераса, барбекю и плувен басейн.
Изключително добре запознати с района, те са чудесен източник на информация за маршрута и може дори да се изкушат да карат.
Осигуряват и отлична домашно приготвена закуска, чай и вечеря.
Благодаря
Велосипедите са осигурени от близките Albion Cycles (albioncycles.com), които притежават набор от качествени карбонови велосипеди, които се доставят с всички основни резервни части.
Пътуването беше частично финансирано от Sisteron-Buech Office de Tourisme (sisteron-buech.fr) и Hautes-Alpes (hautes-alpes.net). Добър обяд в La Combe може да се намери в Le Clocheton (leclocheton.fr).
